Västafrika och dess potential

Outnyttjad potential för tillväxt. Det är vad som finns i Västafrika. Vi brukar prata om att det bor ca 500 miljoner invånare i EU och att vi med den inre markanden har goda förutsättningar för en positiv tillväxt. Genom den inre marknaden kan EU-länderna lättare handla med varandra. För år 2014 hade hela EU en tillväxt på ca 1,5%. Det få vet är att Västafrika med sina ca 300 miljoner invånare är en dynamisk zon med länder där tillväxten nått ca 6% varje år det senaste decenniet. Trots detta är det inte många utländska investerare som vågar engagera sig i den afrikanska marknaden.

Följnade länder ingår i regionen Västafrika:

• Benin
• Burkina Faso
• Kap Verde
• Elfensbenskusten
• Gambia
• Ghana
• Guinea
• Guinea-Bissau
• Liberia
• Mali
• Mauritanien (ingår ej i ECOWAS sedan 2002)
• Niger
• Nigeria
• Senegal
• Sierra Leone
• Togo

I gårdagens tal på Europeiska utvecklingsdagarna (European Development Days, EDD), tryckte EU-kommissionär Cecilia Malmström extra mycket på vikten av handel och berättade hur viktigt det var för Afrikas utveckling generellt. Inget land eller region kan överleva isolerat idag. Handel är även en viktig faktor för att bekämpa fattigdom. Dessutom var EDD ett extra viktigt evenemang i år då man utlyst 2015 som Europaåret för utvecklingssamarbete. Det sammanfaller även med året då ECOWAS fyller 40 år.

ECOWAS (Economic Community of West African States) är de Västafrikanska staternas ekonomiska gemenskap. ECOWAS-regionen beräknas få en tillväxt på ca 7,1% bara i år. Likt de länder som ingår i EU, behöver de västafrikanska länderna utnyttja den synergi som uppstår när de utökar sin marknad genom samarbete.  De är redan en bit på vägen.

Den 25 oktober 2013 möttes de 15 afrikanska staterna i Senegal för att fokusera på regionens mål om att få en gemensam marknad och gemensam valuta till 2020. Den 1 januari i år implementerade ECOWAS sin gemensamma externa tultaxa, vilket godkändes år 2013. Nästa år räknar man med att införa biometriska ID-kort för att ersätta de visum-handlingar som krävs för fri rörlighet i Västafrika. Dagens system tillåter 90-dagars visumfri resande in i Västafrika.

Regionen har dock ett antal frågar att ta itu med och flera utmaningar att hantera. Bland annat dessa: Politiken behöver sätta upp långsiktiga spelregler och inte leverera oberäkneliga policyn. Korruptionen är utbredd. Fortsatt kapitalflykt till skatteparadis. Boko Haram härjar i området. Många formella och informella handlelshinder kvarstår. Dödliga sjukdomar som ebola hämmar utvecklingen. Nigeria står för 77% av regionens välstånd och två treddjedelar av regionens befolkning, vilket innebär att regionen skulle behöva förlita sig på Nigerias olja vid en gemensam valuta.

Slutsatsen är ändå:

De västafrikanska staterna behöver arbeta tillsammans för att, dels utveckla sina egna länder, dels för att attrahera utländsk investering.

Handel är rätt väg framåt.

En djupare integrering i regionen, genom ECOWAS, är positivt.

Det finns outnyttjad potential för tillväxt i Västafrika.